等離子體被稱為“物質(zhì)的第四態(tài)”。我們通常認(rèn)知和接觸的物質(zhì)狀態(tài)有三種:氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài),同一種物質(zhì)所含能量不同時,會在三種狀態(tài)之間相互轉(zhuǎn)換,最低能量狀態(tài)是固態(tài),固態(tài)吸收能量轉(zhuǎn)化成液態(tài),液態(tài)吸收能量轉(zhuǎn)化成氣態(tài),氣態(tài)是三個狀態(tài)中能量最高的。氣態(tài)物質(zhì)吸收更多的能量,就會產(chǎn)生物質(zhì)的第四態(tài),也就是等離子體。等離子體呈電中性,由電子、離子、光子和中性粒子組成,其中電子和正離子的數(shù)量基本相等,但等離子體并是穩(wěn)定的物質(zhì)狀態(tài),當(dāng)使其電離的能量消失,各種粒子會重新結(jié)合,形成原來的氣態(tài)分子。
等離子體具有很多獨(dú)特的物理、化學(xué)性質(zhì)。第一,由于內(nèi)部集聚了大量的帶電粒子,具有類似金屬的導(dǎo)電功能;第二,溫度高,粒子動能大;第三,由于其內(nèi)部發(fā)生復(fù)雜的激發(fā)、退激發(fā)過程,具有獨(dú)特的發(fā)光特性;第四,內(nèi)部富含大量的活性物種,容易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。
等離子體分為高溫等離子體和低溫等離子體,其中低溫等離子體在工業(yè)中應(yīng)用廣泛。低溫等離子體中存在著大量種類繁多的活性粒子,它們比通常的化學(xué)反應(yīng)所產(chǎn)生的活性粒子活性更強(qiáng)、種類更多,這些活性粒子很容易和材料表面發(fā)生反應(yīng),因此常被用來對材料表面進(jìn)行清洗或改性。等離子清洗是低溫等離子體的主要應(yīng)用之一,屬于干法清洗范疇。等離子體有很多種產(chǎn)生方式,例如氣體放電、光電離、激光等,不同的產(chǎn)生方式,等離子體的能量、密度等性質(zhì)也不同,根據(jù)其不同性質(zhì)在工業(yè)中應(yīng)用于清洗、刻蝕、材料表面改性等。就等離子清洗應(yīng)用而言,氣體放電是最常用的方式。